5月3日對于濟南而言，是最難忘、也是最悲痛的一天。每個(gè)濟南人甚或每個(gè)中國人都不能忘記這段歷史：

1928年4月9日，蔣介石聯(lián)合馮玉祥、閻錫山、李宗仁組成四大軍事集團北上攻打奉系軍閥張作霖。日本侵略軍卻以保護僑民為由，出兵三萬(wàn)，對中國進(jìn)行武裝干涉。蔡公時(shí)于此時(shí)任山東交涉員。

1928年5月1日拂曉，北伐軍第四軍團方振武首先攻進(jìn)濟南，并被任命為濟南衛戍司令。當北伐軍部隊進(jìn)入濟南時(shí)，日軍早已在市內各馬路構筑工事，敷設電網(wǎng)，步步為營(yíng)。日本浪人也組成“日本義勇團”，宣稱(chēng)保護本國僑民的生命財產(chǎn)。

5月1日上午，北伐軍第一軍營(yíng)長(cháng)阮濟民等因找房子帶著(zhù)四名連長(cháng)及幾個(gè)徒手士兵，行至經(jīng)二路口時(shí)，被日本軍和日本浪人無(wú)故捉拿，當場(chǎng)用刺刀全部殺死，并用卡車(chē)拖去焚尸。北伐軍在濟南不斷遭受日軍殺害。方振武鑒于情況嚴重，深恐引起中日軍事沖突，于當日下午親赴日本領(lǐng)事館，與日領(lǐng)事西田及日本頭目齋滕交涉。日方理屈詞窮。表面上答應，將街道上所設工事暫時(shí)拆除，日軍退回兵營(yíng)待命。

5月1日晚上，國民政府外交部長(cháng)黃郛專(zhuān)車(chē)抵達濟南。戰地政務(wù)委員會(huì )委員兼外交特派員蔡公時(shí)也于次日抵達濟南。5月2日，日軍第六師團長(cháng)福田彥助由青島增兵濟南。從5月3日開(kāi)始，對濟南軍民進(jìn)行血腥屠殺。

5月3日上午，蔡公時(shí)率領(lǐng)十八名署員來(lái)到位于濟南市經(jīng)四路的山東交涉署。外交特派員公署上班不久，就聽(tīng)到市內各地槍炮聲接連不斷。日軍荷槍實(shí)彈、頻繁活動(dòng)。特派員公署門(mén)前，也有日本兵及日本浪人與便衣隊活動(dòng)，行動(dòng)詭秘。外交公署派人上街買(mǎi)菜、送信時(shí)，日軍概不準通行。

10點(diǎn)多鐘，蔡公時(shí)向日本領(lǐng)事館打電話(huà)詢(xún)問(wèn)究竟，日方推說(shuō)不知。日軍將特派員公署圍困了一天，公署人員一天沒(méi)吃飯，只喝了些自來(lái)水，電話(huà)線(xiàn)也被切斷，與外界完全斷絕了聯(lián)系。

當日下午4點(diǎn)，有日軍一個(gè)班沖進(jìn)外交特派員公署，把前后門(mén)圍得水泄不通。日軍先把署內人員隨身攜帶的自衛槍支全部繳下，再拉走幾個(gè)外交官員充苦力運送槍支彈藥。

當晚9點(diǎn)，從外邊又闖進(jìn)五十多個(gè)日本兵，一進(jìn)門(mén)不由分說(shuō)，大肆搶掠。蔡公時(shí)與日方交涉，據理力爭，痛斥日寇種種暴行，竟被日寇割鼻削耳挖眼殘忍殺害。當晚，交涉署十八名官員，除張漢儒外，都被殺害。

蔣介石在日本侵略者的挑釁面前，采取不抵抗政策，命令軍隊撤退。

5月8日清晨，日軍開(kāi)始用大炮向濟南城猛烈轟擊。至10日晚，濟南城已成一片瓦礫焦土，全城精華盡毀，中國軍民死于炮火之下者達四千人以上。11月濟南城失陷。

據世界紅十字會(huì )濟南分會(huì )調查：濟南“五三慘案”中死亡六千一百二十三人，傷一千七百七十人，奸殺無(wú)數婦女、兒童，財產(chǎn)損失無(wú)數。